Giáo hoàng Paul IV sinh tại Naples với tên thật là Jean Paul Carafa.

Ông là thủ lĩnh của phái cứng rắn trong cuộc đấu tranh với Luther, là người đã cộng tác với thánh Gaetan lập dòng Theatin và là bộ trưởng Bộ thánh vụ.

Sau khi Giáo hoàng Marcellus qua đời, các hồng y đã bầu hồng y Caraffa lên ngôi Giáo hoàng lấy hiệu là Paulus IV.